Le Charretier de la Mort

Dans ces deux nouvelles, Selma Lagerlöf place la logique du conte dans le contexte « moderne » de son époque, la révolution industrielle et la socialité urbaine qui l’accompagne, avec des personnages de ce contexte, qu’ils soient ouvriers, marginaux, commerçants ou même prosélytes de l’Armée du Salut. Mais les archétypes du conte restent : La Mort, son servant le Charretier – Charon à sa manière – malgré sa carriole déglinguée ou Dame Carême. Le Charretier de la Mort est un conte de la Saint-Sylvestre où David Holm, un marginal alcoolique, est recruté pour devenir le Charretier de la Mort. Peter Nord et Dame Carême est un conte romantique entre un ouvrier et la fille de son ancien patron qui l’a licencié pour maintenir le secret de ses affaires louches. On aime ou on aime pas le coté parfois moralisateur de Selma Lagerlöf mais elle reste une conteuse hors pair, qui porte sur le monde un regard ironique et distancié mais toujours plein de tendresse.